Voortdurend bouwen en vooruitkijken

Arwin Brouwer over 90 jaar Brouwer Logistics

Negentig jaar bestaan. Voor veel bedrijven is het een mijlpaal van formaat. Arwin Brouwer, directeur van Brouwer Logistics in Mijdrecht, ziet het vooral als een mooi moment om even te stil te staan bij alles wat samen met medewerkers, klanten en relaties is opgebouwd. Een gesprek over familiebanden, ondernemerschap, duurzaamheid en de kracht van langetermijnrelaties.

Arwin Brouwer.

Wat betekent deze mijlpaal voor jou persoonlijk?

“Daar ben ik trots op. De jaren gaan snel voorbij, het is net als met je verjaardag. Daar werk je niet naartoe, maar ineens ben je weer een jaar ouder. Toch vinden we het belangrijk om bij dit jubileum stil te staan. Anders ga je maar door. Negentig jaar ondernemerschap krijg je niet cadeau. Daar hebben generaties lang mensen aan gebouwd. Natuurlijk zijn we daar trots op. En dat gaan we dus ook zeker vieren.”

Wat zijn volgens jou de belangrijkste redenen dat Brouwer Logistics na 90 jaar nog steeds bestaat?

“Wat wij al die jaren goed hebben gedaan, is relaties opbouwen en onderhouden. Dat geldt voor de relaties met onze klanten, maar net zo goed voor onze medewerkers en leveranciers. Het is een samenspel. Je hebt elkaar nodig. Daarnaast kijken we altijd vooruit. We zijn voortdurend bezig met de vraag waar we over vijf of tien jaar willen staan. Dat ondernemende en vooruitziende denken heb ik vanuit de familie meegekregen. Ik vind het bovendien mooi om met die lange termijn bezig te zijn. Juist daardoor kun je blijven investeren in de toekomst.”

Wat maakt een familiebedrijf volgens jou anders dan andere ondernemingen?

“Als familiebedrijf kijk je automatisch verder vooruit. Je denkt niet in kwartalen, maar in generaties. Je zoekt naar duurzame samenwerking en maakt keuzes die ook op langere termijn goed zijn. Tegelijkertijd omschrijf ik Brouwer liever als een familiair bedrijf dan als een familiebedrijf. Natuurlijk is het bedrijf al drie generaties in handen van de familie, maar wat ons vooral kenmerkt, is de aandacht voor mensen. We kijken naar wat medewerkers nodig hebben en wat klanten van ons vragen. Onze koers zal bovendien nooit van de ene op de andere dag radicaal veranderen. Dat betekent niet dat we stil blijven staan. Integendeel. We veranderen continu, maar wel stap voor stap. Die stabiliteit zorgt ervoor dat medewerkers blijven, klanten blijven en ook leveranciers graag met ons samenwerken. Veel van die relaties bestaan al jarenlang.”

Vorig jaar werd Gebr. Gorter b.v. uit Amstelveen overgenomen, eveneens een familiebedrijf. Wat maakte die overname zo passend bij Brouwer Logistics?

“Gorter kende twee bedrijfstakken: verhuis- en meubelbezorging en transport. Vooral in die transportactiviteiten zagen wij veel synergie. Onze mensen en de medewerkers van Gorter kwamen elkaar al regelmatig tegen op vaste locaties, bijvoorbeeld in Vlissingen en Den Helder. Door de overname kunnen we efficiënter werken. Waar voorheen meerdere voertuigen dezelfde kant op reden, kunnen we transportstromen nu beter bundelen en organiseren. Dat levert voordelen op voor iedereen.”

Iedere organisatie heeft een eigen cultuur. Hoe zorgde je ervoor dat nieuwe medewerkers van Gorter zich thuis voelen?

“Daar hebben we veel aandacht aan besteed. We begonnen met een grote open dag voor medewerkers én hun gezinnen. Dat heeft enorm geholpen om verbinding te creëren. Daarnaast hebben we voor chauffeurs een buddysysteem opgezet. Nieuwe collega’s kregen een vaste buddy toegewezen die hen wegwijs maakte binnen de organisatie en hielp bij praktische vragen. Inmiddels kunnen we wel zeggen dat de integratie succesvol is verlopen. Natuurlijk kiest niet iedereen ervoor om te blijven; dat hoort erbij. Maar het grootste deel van de nieuwe collega’s voelt zich hier thuis. Dat horen we ook terug.”

De transportsector is volop in beweging. Welke ontwikkelingen hebben op jullie de grootste impact?

“Dat zijn eigenlijk twee thema’s: duurzaamheid en personeel. Op het gebied van duurzaamheid investeren we fors. Zowel in ons pand als in ons wagenpark. Nieuwe voertuigen schaffen we inmiddels vrijwel altijd elektrisch aan. Daarmee bereiden we ons ook voor op toekomstige regelgeving. Wij willen klanten door heel Nederland kunnen blijven bedienen en moeten daar nu al op anticiperen. Daarnaast speelt de arbeidsmarkt een grote rol. Ook wij zoeken voortdurend nieuwe collega’s, met name chauffeurs. Tegelijkertijd gaan de komende jaren meerdere ervaren medewerkers met pensioen. Wat ik mooi vind, is dat sommige collega’s na hun pensioen betrokken blijven. We hebben mensen die officieel gestopt zijn, maar nog één of twee dagen per week werken omdat ze het leuk vinden. Dat soort flexibiliteit past bij ons. Werk hoeft niet altijd fulltime te zijn om waardevol te blijven.”

Het familiebedrijf kijkt duidelijk vooruit. Hoe zie jij de toekomst?

“Ons specialisme als distributeur blijft ook in de toekomst de kern. Tegelijkertijd zien we steeds meer kansen in data en logistieke optimalisatie. We verzorgen niet alleen distributie, maar bieden ook warehousing en logistieke dienstverlening. Met slimme analyses kunnen we bestelpatronen beter herkennen en processen verder verbeteren. Klanten willen steeds meer inzicht in hun logistieke keten, hun voorraadstromen en hun duurzaamheidsprestaties. Data helpt daarbij. De logistiek van morgen draait niet alleen om goederen verplaatsen, maar ook om informatie slim benutten.”

Staat de vierde generatie al klaar om het stokje over te nemen?

“Dat is echt nog veel te vroeg om te zeggen. Mijn kinderen zijn tieners en volop bezig met het ontdekken van hun eigen interesses en toekomstplannen. Wat ik wel mooi vind, is dat ze trots zijn op het bedrijf. Ze zien wat hier gebeurt en vinden dat bijzonder. Waar dat uiteindelijk toe leidt, zien we vanzelf.”

Dus voorlopig blijf je zelf nog wel even zitten?

“Jazeker. Ik vind het geweldig om samen met collega’s verder te bouwen aan dit bedrijf. Juist omdat de basis zo stabiel is, krijg je de ruimte om te ondernemen. Dat maakt ons aantrekkelijk voor medewerkers én voor klanten. Tegelijkertijd moeten we niet doen alsof het vanzelf gaat. Ook bij ons wordt iedere dag hard gewerkt om die kwaliteit en continuïteit waar te maken.”

BROUWER LOGISTICS Vermogenweg 8 | 3641 SR Mijdrecht 0297 - 28 12 00 | [email protected] www.brouwerlogistics.com