Arjan de Ridder. Een eerlijk portret...

Acht jaar bouwen aan een toekomstbestendige hospitality locatie

De tijd vliegt. Het is acht jaar geleden dat in Vinkeveen de deuren werden geopend van het Leonardo Hotel, de Harbour Club en het Event Centre. Van tijden met gouden bergen tot angstvallige stilte in de coronaperiode: in acht jaar tijd maakte hotelmanager Arjan de Ridder alles mee. Hoe gaat het nu? En hoe kijkt hij naar de toekomst?

Arjan de Ridder is een echte horecaman. Hij deed zijn ervaring op bij de Hotels van Oranje en de bekende Beachclub O in Noordwijk. Later werkte hij bij de Harbour Club in Amsterdam Oost. Toen het concern besloot in Vinkeveen ook een Harbour Club en hotel te openen, was Arjan de Ridder de aangewezen persoon. “We hebben alles vanuit niets opgebouwd”, vertelt hij. “Het was hier een bouwkeet. Dat proces was ontzettend leuk en leerzaam. Het resultaat was geweldig en al direct vanaf de opening liep het goed.”

Gouden bergen…

En dat ging eigenlijk alleen maar beter. Het jaar 2019 gaf goede cijfers en ook 2020 stond als een huis. “Dat beloofde zelfs een gigantisch mooi jaar te worden”, vervolgt Arjan. “Het kón eigenlijk niet beter. Al voor het hele jaar stonden grote evenementen op onze agenda. Maar toen kwam de pandemie. Alles moest dicht. Tussen de lockdowns en met maatregelen mochten we soms weer even open, maar later toch weer niet. Dat was pittig en vroeg alles van ons aanpassingsvermogen. Die flexibiliteit hebben we in die jaren wel kunnen laten zien.”

Als Arjan terugkijkt op zijn acht jaar als General Manager, vallen een paar belangrijke lessen op. “De grootste les is misschien wel dat vertrouwen geven veel krachtiger is dan controleren. Als je mensen echt verantwoordelijkheid durft te geven, groeien ze boven zichzelf uit. Daarnaast heb ik geleerd dat je als leider niet overal bovenop hoeft te zitten, maar juist ruimte moet creëren voor anderen om te excelleren.”

Bouwen aan de toekomst

Ook over zijn toekomstige rol heeft Arjan een duidelijke visie: “De komende jaren wil ik me meer richten op strategie en positionering. Meer bouwen aan de toekomst. Hospitality verandert, maar de behoefte aan échte aandacht blijft. Daar wil ik ons als locatie in onderscheiden. Door te investeren in mensen, betekenisvolle beleving en duurzame relaties. Niet alleen met gasten, maar ook met het team en de omgeving.”

Want de tijden zijn veranderd. “We bevinden ons nu in een uitdagende markt”, stelt Arjan. “Bedrijven zijn kritischer dan ooit. Wat doen we? Wanneer? En: ontmoeten we elkaar online of kiezen we weer voor fysiek? Gelukkig zien we dat men steeds meer beseft dat uitsluitend online geen duurzaam alternatief is. Mensen willen elkaar écht ontmoeten.”

Beleving

Ook de invulling van die ontmoetingen is veranderd. “Het draait niet meer alleen om de inhoud van een bijeenkomst, maar om de beleving als geheel. Gasten willen geïnspireerd worden, verrast, geraakt. Wij spelen daarop in met een totaalconcept waarin alles klopt: van creatieve breaks tot sterke visuele presentatie, van persoonlijke ontvangst tot energieke afsluiters.” Wat daarbij volgens Arjan het verschil maakt? “We onderscheiden ons met total event management: processen die van A tot Z zijn ingericht op één doel - onze mensen inzetten waar het écht om draait. Zodat onze gasten zich gezien, gehoord en ontzorgd voelen. Dát is het nieuwe hospitality.”

Eigen opleidingscentrum

Om aantrekkelijk te zijn én blijven voor hun medewerkers is een eigen opleidingscentrum gerealiseerd waar masterclasses geboden worden. “Voor jonge medewerkers bieden we het GROW-programma en ervaren medewerkers kunnen het LEAD-programma volgen. Bij ons kun je altijd groeien. In een periode van zes tot negen maanden kun je je verder ontwikkelen in leiderschap en hospitality. Groeikansen bieden is belangrijker dan ooit.”

EVENT CENTRE VINKEVEEN HARBOUR CLUB LEONARDO HOTEL VINKEVEEN

Groenlandse kade 1 | Vinkeveen www.eventcentrevinkeveen.nl